Posée au milieu d’un lagon immense et entourée d’une barrière de corail aux multiples îlots, Bora-Bora apparaît telle une perle dans son écrin…. la perle du Pacifique….. Elle fait partie des îles Sous-Le-Vent dans l’archipel de la Société.
Histoire de Bora-Bora, le joyau de Tahiti
C’est après un long périple à travers le Pacifique que les premiers explorateurs arrivèrent sur l’archipel de Tahiti et, à Bora-Bora, aux alentours du IXe siècle. Petit à petit, ces marins de l’extrême se sont sédentarisés et installés sur ce bout de terre qu’ils nommèrent Vavau en l’honneur de Firi-a-mata-o-vavau (appelé aussi Vavau), grand guerrier et navigateur incontesté.
Il faudra ensuite attendre 1722 pour que le premier capitaine de navire européen, Jakob Roggeveen découvre Tahiti er Bora-Bora, puis 1769 pour que James Cook la découvre à son tour. Ce n’est cependant que 8 ans après, en 1777 que Cook y débarque pour la première fois.
Puis c’est au tour des missionnaires anglais d’y débarquer en 1820. Sous leur influence, la première église protestante est fondée en 1822 dans l’archipel de Tahiti.
Lorsqu’en 1842, le royaume de Tahiti est placé sous le protectorat Français, Bora-Bora n’est pas concernée et reste indépendante grâce à la convention de Jarnac qui garantit l’indépendance des îles Sous-le-Vent.
Cependant, l’abrogation de la convention en 1887 met fin à cette indépendance et Bora-Bora devient un territoire français en 1878, au même titre que le reste de l’archipel de Tahiti.
Vavau, Pora-Pora, Bora-Bora …. d’où vient le nom de cette île culte ?
Selon la légende, Bora-Bora fût la première, après l’actuelle Raiatea, à être tirée de l’océan par les Dieux, ce qui lui valu le nom de Pora-Pora : « né en premier ».
Mais certains récits aiment à raconter que son nom lui a été donné par James Cook, qui, lors de son passage sur Bora-Bora, entendait souvent le le terme « apo’ora’a » (assemblées). Mais au lieu de ‘apo’aro’a, Cook aurait compris Bola Bola, ce qui, tahitianisé, donna Pora-Pora.
Ce n’est que plus tard, lors de la présence des américains sur l’île que le « P » se transformera « B » donnant ainsi à l’île le nom que nous lui connaissons actuellement : Bora-Bora.
Bora-Bora et les Américains
Pendant la seconde guerre mondiale, l’armée américaine voit en l’archipel de Tahiti une étape stratégique entre le continent américain et l’Australie, et installe une base militaire sur Bora-Bora. L’île a été choisie notamment pour son immense lagon intérieur dans lequel on ne peut pénétrer que par une unique passe facilement contrôlable (avantage non négligeable surtout face à la menace des sous-marins).
C’est ainsi qu’entre 1942 à 1946, Bora-Bora a approvisionné en carburant 181 navires, ravitaillé en eau douce 193 navires et réparé 45 navires. 1200 navires ont ainsi été chargés et déchargés, ce qui représente 50 000 tonnes de fret.
Cinq années durant lesquelles on a pu recenser le passage de vingt mille personnes en provenance des navires américains et la présence en permanence de 5000 GI’s.
C’est pendant cette période que les Américains aménagent Bora-Bora : élargissement de la passe de Teavanui, construction d’une piste d’atterrissage sur le Motu Mute, modernisation du réseau routier, aménagement des quais de Vaitape et création d’une usine électrique.
De nombreux vestiges témoignent de cette époque comme des batteries anti-aérienne, des blockhaus, mais surtout la piste d’atterrissage qui fut longtemps la plus longue de Tahiti et qui sert encore aujourd’hui. (plus d’information ici)
Bora-Bora et le tourisme de luxe
À partir de 1958, la piste d’atterrissage construite par l’US Navy durant la Seconde Guerre mondiale, permet l’ouverture d’une liaison Paris/Bora-Bora. Cette nouvelle liaison aérienne marque l’arrivée des premiers touristes sur l’île et l’intronisation de l’aéroport de Bora-Bora, situé sur le motu Mute.
Mais c’est l’ouverture en 1961 de l’aéroport international Faa’a (sur l’île de Tahiti) qui va vraiment permettre l’essor du tourisme à Bora-Bora et rendre possible l’ouverture du premier hôtel dans le sud de l’île la même année.
Contrairement à Maupiti, Bora-Bora a dit oui aux hôtels haut de gamme et les structures hôtelières se sont énormément développées au fils des années, faisant de Bora-Bora une destination prisée pour ses complexes de luxe et ses bungalows sur pilotis.
Que faire à Bora-Bora ?
Du snorkeling !
Sur la côte Ouest, petite séance de snorkeling juste en dessous de la passe de Teavanui, unique à Bora-Bora (consulter la carte de Bora) : raies grises, requins à pointes noires et leur rémora.
Sur la côte Est pour les raies manta ou les raies léopard.
L’île est entourée d’un récif corallien baigné par les eaux turquoises du lagon. Vous n’aurez donc aucun mal à admirer les coraux et les poissons tropicaux avec un simple masque et un tuba. De la plongée sous-marine est également possible, pour explorer les fonds marins, des centres de plongées sont présents autour de l’île.
Si vous recherchez le farniente, alors les plages de sable blanc devraient vous convenir. Vous pourrez vous prélasser et admirer le paysage paradisiaque à couper le souffle.
Admirer les tortues
Bora-Bora héberge un centre de protection des tortues marines. Il s’agit d’une structure mise en place par l’hôtel Méridien. Vous pourrez y apprendre la malheureuse disparition progressive de ces tortues et des soins qui leur sont donc apportés. Vous pourrez même nager avec les tortues dans un petit lagon !
Visiter Vaitape
Vaitape, principale agglomération de Bora-Bora permet de faire du shopping. Tee-shirt et paréo font le bonheur des touristes..
Admirer le panorama
Rejoindre Povai Bay pour une balade non loin du restaurant « le Bloody Mary’s » qui permet d’avoir une vue imprenable sur l’atoll de Bora-Bora, de son volcan entouré d’un lagon. La végétation y est partout luxuriante, et en soirée, vous pourrez profiter, de façon apaisée, du magnifique coucher de soleil.
Buller au milieu de la mer
Pour ceux qui aiment le bateau, petit tour entre la magnifique plage du restaurant « Chez Louis » et l’hôtel Intercontinental Bora-Bora Resort. Selon vos moyens vous pouvez même louer une pirogue tahitienne privatisée.
Bora-Bora, destination de rêve ?
Avant de s’y installer en 1977, l’explorateur polaire Paul Emile-Victor dira :
« Nulle part ailleurs … ».
Synonyme de paradis pour certains, de palaces démesurés pour d’autres, Bora-Bora fascine et ne laisse pas insensible. Cette île mythique de Tahiti reste l’une des destinations les plus prisées par les touristes en quête de vacances de rêve avec plus de 20 000 touristes par an.
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Sympa